点汞成金

 　　黄金是一种昂贵的金属，更是财富的象征。因此，提炼黄金一直是人们梦寐以求的事情，“点”汞成金更是古往今来人们的追求。曾经有多少人幻想用朱砂(汞的氧化物)或汞之类的廉价金属为原料，通过炼金药的催化作用，使汞转变为珍贵的黄金。

　　我们知道，汞和金是两种原子结构不同的元素，用化学方法是根本不可能改变原子核结构的，因此，企图通过炼金药使汞变成黄金的梦想是注定不能实现的。

　　可是，日本传来了令人惊奇的消息，有位科学家实现了“点”汞成金的梦想。他用γ射线对准厚12厘米、半径50厘米、重1340千克的水银整整照射了70天，然后经过6天的自然冷却，终于获得了744克黄金。

　　射线为什么会使汞变成金呢?原来，当γ射线射到某种元素的原子核时，这个原子核就可能失去一个质于，变成元素序号少一个的新元素。而汞的元素序号是80，金的元素序号是79，因此，汞在γ射线的照射下会转变为金。它的制取过程是放射化学研究的内容，但是，“点”汞确实成了金，γ射线就是当之无愧的“炼金药”。

　　人们了解了“点”汞成金的秘密，是不是很容易就得到黄金了呢?不是的。用这种方法制取1克黄金需要20万日元，成本极其昂贵。因此，日本科学家正在设计一种新的炼金炉，渴望能够生产出廉价的黄金，使该过程具有实用价值。